4. 绯闻
004
在那之后，艾略特就成了儿童房的常客。
作为庄园主人的侄子，艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。
毕竟他只是一个关心自闭堂妹的好哥哥，谁又能指摘他呢？
可大宅中没有秘密。
“新来的女教师与艾略特少爷打得火热”——这样的流言很快传开。不但是女仆们，连带着奥德茨太太看贝拉的眼神都不太对了。
尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请，奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。
她的眼神刺痛了贝拉，但她并不后悔。
年轻的女教师依然挺直脊背，迈着刻入骨髓的优雅步伐，一步步走出了女管家工作室。
直到走出所有人的视线，强撑着精神的女教师肩膀瞬间塌下。
她缓缓踏上内梯，却在还有几步就要到达一楼时停下。
女人倚靠着墙壁，疲惫地打开挂在胸前的盒式项链坠。
椭圆形的小盒子里没有画像，只有一缕淡金、接近于白的头发。仿佛中世纪酒馆中晾晒的草药，被人用麻线仔细又整洁地捆成一束。
贝拉没有碰它，只是用力将吊坠盒合上，紧紧握在手中。
“……托莉？托莉又不见了！”
内梯的拐角处，一楼厨师房里突然传出一声焦急的惊呼。
贝拉听出来，这是一位厨房女仆的声音。
“哦冷静点，亲爱的。”家厨悠哉的声音随即传出，用柔和的声音安慰惊慌失措的女仆，“她就后院的草坪上，正在和弗鲁门阁下玩呢。”
很快传来一声轻微的开窗声，女仆似是松了一口气。
“吾主保佑……”她轻叹一声，突然用罗兰语抱怨道，「弗鲁门阁下真是……最近一直往托莉的饲料里放奇怪的东西，奶的味道都变得怪怪的……一旦主人怪罪下来可怎么办？」
家厨毫不在意：「一点洋葱而已。我跟奥德茨太太都说过，主人也知道，说那只是年轻人的一点恶作剧罢了。」
「创世节晚宴就在明天了，要是给客人呈上带蒜味的羊奶也太糟糕了。」厨房女仆担忧道，「要不我们向附近的农场借一只过来？」
「哦亲爱的，你以为我没跟奥德茨太太提过吗？」
这次家厨的声音里也带上了一丝抱怨：「但她非说没必要为这点小事打扰附近的农户……这些傲慢的马黎人才不会尊重别人的传统，只觉得那是一杯羊奶，根本不知道这对我们有多重要……」
看来现在厨师房并没有其他人，这两位来自异国的佣人才能这样肆无忌惮地用罗兰语交流。
贝拉终于松开胸前的吊坠盒，快步走到一楼配膳室，顺着窗户向外看去。
庄园后有一片空旷草地，只有一棵大树高高竖立在那里。
大树下有个小小的墓碑，贝拉听艾略特提起过，那是属于男爵的长子——爱德华少爷曾经养的一条叫托比的狗。
托比是只好狗，很喜欢小孩，艾略特小时候也喜欢跟它玩。
只可惜他见到托比时对方已经进入暮年，没过两年就去世了。这座小小的墓还是他和还没有离家出走的爱德华一起挖的。
而此时，蓝天勾勒出的枯枝下，一名金发的年轻人正与一只白羊玩得欢。
虽是冬日，但今日的阳光格外灿烂，毫无保留地洒在他们身上……如果贝拉是一位画家，她一定会把这如天堂一般美好的一幕铺到画布上。
“啊，是你！”
忽然，画中人发现了女教师，双眼一亮，拎起手里的小麻袋便朝她的方向奔来。
之前不知道，但现在贝拉已经知道他的身体状况，当即打开窗户，焦急提醒道：“请小心脚下，不要这么着急！”
闻言，小弗鲁门的脚步确实放慢了一点，但还是三步并两步地来到她身边。
“我也没有那么柔弱。”因为运动，他此时的气息有些不稳，面颊也很红润，“真奇怪，明明都住在一个宅子，可最近完全没能看到你……”
看着对方那双清澈到毫无杂质的眼眸，贝拉有些哭笑不得，心说这还真是个孩子才会说的话。
“我是不是打扰到您与……托莉？”她低头看向站在小绅士身边的羊，嘴角挂起一个轻松的笑，“你们看上去玩得很开心。”
“没办法，现在既不是赏花的季节，我也不喜欢打猎。难道要我在希尔科罗男爵那烟雾缭绕的书房里，观摩那些古董收藏品，听他讲述那些过去的辉煌时光？”他单手靠在窗框上，摇头叹息，“如果一定要浪费生命，我选择和更可爱的对象在一起……对吧，小托莉？”
白羊听不懂他的话，只“咩咩”叫着，在他的脚边走来走去，看上去十分活泼。
小弗鲁门先生也很开心，顺手从手边的麻布袋里取出什么喂给它。
看清那是什么后，就算贝拉有所心理准备，嘴角还是不自在地抽动一下。
精心切好的洋葱段在草料里很显眼，她想忽视都做不到……
牛羊奶的口感会跟它们吃下的饲料而变化，这一点已经在很久之前就得到了证实。
而吃下洋葱这样辛辣口味的植物，结合厨房女仆的抱怨，贝拉相信这只羊产出的羊奶一定很一言难尽。
看来他是真的不喜欢男爵，居然光明正大地用这么幼稚的手法报复……
贝拉沉吟片刻，转而建议道：“您也许该见见男爵阁下的侄子？他是个年轻的医学生，你们应该有不少话题可聊？”
“艾略特·福里斯特？他长得倒是比他的伯父顺眼很多，也许也会比他有趣。”
未来的伯爵大人摸摸下巴：“说来也奇怪，他总是来去匆匆的样子，好像一直都很忙……”
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