决定

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半个月后，约翰爵士和威尔·本廷从埃克塞特俱乐部回来了，带回了三箱子礼物。

“我们的威尔是个精明的赌徒，不太体面地赢了一大笔钱。那些想要翻本的绅士，都只有一个结局——输得更多。

“当然，我们的威尔个十足的绅士，在离开俱乐部的时候将那些人的欠条统统扔进了壁炉，还请大家伙好好地玩乐一番。

“看看，女士们，快来看看威尔给你们带回来的礼物！”

三箱子礼物，两个大箱子给米德尔顿夫人和达什俉德夫人的，小箱子里的小玩意儿则是送给四位美丽的小姐和米德尔顿家几个小毛孩子的。”

“不义之财，还是尽快花光好。”

威尔微微鞠躬道：“小小礼物，不成敬意。”

在致谢后，大家拿了自己的礼物拆开。

埃莉诺收到的礼物是一本人物素描的画册，玛丽安的是一条披肩，玛格丽特的是一副望远镜，露西则收到一只狐狸毛手筒，米德尔顿家的孩子一人得到了一大包糖果。至于两位夫人，都是一人一箱子狐狸皮草。

露西为了这份礼物，滞留在巴顿花园十来天，结果却大失所望，不禁懊恼得无以复加，羞惭得无地自容，晚饭都没有去吃。

“我猜她一定是在被子里偷偷地流泪。”

“玛丽安，刻薄别人不会让你高贵几分。都是在世上讨生活，得饶人处且饶人。”

玛丽安却道：“我要是露西，宁愿你刻薄我。有什么比情敌的怜悯更叫人难堪的呢？”

“我从来没有想过要当她的情敌。她和爱德华之间，横隔着的并不是我，而是费华士夫人。”

“两个小姑娘在说什么悄悄话呢？不会是意中人吧？”

约翰爵士饶有兴趣地问道：“不知道我们的埃莉诺会中意什么样的人？”

埃莉诺毫不犹豫地回道：“一个好人。”

“亲爱的约翰，给我们说说在俱乐部遇到的趣事吧！”

米德尔顿夫人觉得自己的丈夫问得太直接太有失教养了，故而引开了话题。

“没啥有趣的，男人凑在一起，不是讨论国家大事，就是在讲圈地的事，再者就是讨论一下战争之类。至于活动嘛，还不是那几样，赛马、狩猎和板球比赛，要不就是赌博。你们女人不会感兴趣的。”

那些像偷女人、决斗一类的事，约翰爵士又不好拿来说。

说话间，仆人已经把牌桌摆放好了。约翰爵士有话要跟埃莉诺说，就让其他人先去打牌。

“我在埃克塞特俱乐部的时候，听到一个不好的消息。有人说，威洛比正在追求一个身价不菲的小姐。我前几天给詹宁斯夫人写了一封信，向她求证消息的真实性。如果消息是真的，玛丽安，哦，可怜的玛丽安！这对她来说，是一个多大的打击呀！”

埃莉诺看了一眼玛丽安，小声说道：“其实对于威洛比和玛丽安的婚事，我们已经不抱希望。如今尘埃落定，未必不是一件好事。我相信，只要给玛丽安时间，她一定可以忘了他。”

“那就太好了！等信来了，我会在第一时间把消息告诉你。”

约翰爵士保证道。

“谢谢你，约翰爵士。”

“亲朋之间不相互帮助，那还要亲朋做什么？好了，美丽的小姐，别这么一本正经，你比玛丽安也大不了几岁，就该尽情地欢笑，痛快地玩乐。遇到合适的绅士，也可以谈一场奋不顾身的爱情，像玛丽安那样。当然，我相信你的眼光，不会爱上像玛丽安那样，看上威洛比这种人。”

约翰爵士试探道：“我明天带威尔来你家拜访，怎么样？”

“能接待您和本廷先生，若兰别墅不胜荣幸。”

威尔·本廷送给达什俉德夫人的那箱子皮毛，足够做四五件皮毛大衣，价值上百英镑。

这份礼物太贵重了！

“无事献殷勤，非奸即盗。我敢说，他一定有所图谋。钱财，他想必不需要。那么，就只剩下人了。埃莉诺，他一定是看上你，想要讨好你，才送我们这些东西。他也太小瞧我们了。妈妈，我们把这些东西还回去好不好？”

玛丽安一点也不想在若兰别墅接待威尔·本廷。

如果，如果埃莉诺真的被威尔·本廷骗走了，她们该如何是好？玛丽安无法想象没有埃莉诺在身边的日子。

达什俉德夫人一眼就看透了玛丽安的心思，劝道：“玛丽安，你理智一点，埃莉诺不可能永远待在我们身边。没有威尔，也会有别人。与其阻挠他，还不如睁大眼睛好好看看他，看他能不能配得上我们的埃莉诺。”

“那爱德华怎么办？他喜欢的是埃莉诺，而不是露西。他一定得娶露西吗？”

玛格丽特苦求道：“埃莉诺，你可不可以给他一个机会？我敢保证，世界上再没有比他更好的人了。”

不管是威尔，还是爱德华，都没有明明白白的说过爱她。主动权，从来不在埃莉诺的手上。

为一个年轻的小姐，只能等着人来追求，等着人来求婚，等着人来爱她，等着事情一件又一件的发生，不管她接受还是不接受，主动权自始至终都不在她的手上。

唯一能够庆幸的就是她好歹还有主动抉择权。

“玛格丽特，你得明白一点，爱德华娶谁，或者不娶谁，决定权都在他，而不在我。”

埃莉诺轻声叹道：“长大后，你就会明白这一点，但我希望你永远不要明白。”

埃莉诺想起了曾经和布兰登上校的一次谈话。

那时候，玛丽安正和威洛比热恋，绝望的布兰登上校向埃莉诺询问，玛丽安有没有可能改变一生一世只爱一个人的想法。