5. 签订合同

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玛丽跑走后，贝内特太太依然一个劲喋喋不休，但显然除了她自己，家里其他人没有一个对她的美妙想法感兴趣。

丽迪亚和凯蒂倒是向往伦敦的社交舞会，可对找丈夫一事还没有半点实感。

“妈妈！我才不会喜欢那些连舞都跳不好的书呆子！不过要去伦敦参加舞会的话，你一定要给我准备更漂亮的衣服和帽子才行！”

至于贝内特先生，他既不想理会两个小女儿的蠢话，更无意破坏妻子的兴致，毕竟他是如此体贴太太脆弱的神经。

他只是写一封短信送去镇子上。既然要签订协议，那肯定需要专业人士在一旁帮忙看看。除了他那位律师助理出身的连襟，眼下还有谁能帮忙呢？

家里人都有自己的事情要忙，躲回房间的玛丽不去理会。她默默铺开画纸，停顿两秒，然后落下了练习的第一笔。

她一定要争取到这个机会，不是为了有机会找一个好丈夫，而是她确实不甘心在聪明美丽的姐姐和活泼可爱的妹妹之间默默无闻一生。

就算只有一位观众能够欣赏也好，她要让才华为自己说话。

……

“玛丽，祝贺你，我的孩子。”书房内，贝内特先生透过眼镜看着这个在书本和才艺上投入了最多时间的女儿，“你得到了林德先生的认可，但你真的想好要接受这份委托了吗？我猜，你肯定不会把你妈妈的那些话放在心上吧？”

“是的，爸爸。”玛丽觉得自己非常认真，肯定比在教堂里对上帝发誓会一辈子忠于丈夫的女孩们还要认真，“我知道自己不是什么出名的大家，这份好运似乎也不该落到我的头上。但既然林德先生愿意相信我，我绝对会努力把握住它。

至于妈妈，您知道的，她总是操心我们的婚事。不过您放心，我知道自己该做什么。”

眼前的女儿眼神坚定，于是贝内特先生竟然生出一股陌生的感觉，有那么一瞬，他似乎都不能把眼前这个自信大方的女孩跟平时那个沉默着、难得说上一句好听的话的玛丽联系起来。

不过奇怪的感觉也就这么一秒，下一瞬，贝内特先生就回到了现实。这确确实实是他的女儿，只不过总算比往常头脑清醒了些。

觉得自己尽到了父亲的责任后，贝内特先生就恢复了平时的随性，放心地把这件事抛开了手。

不能怪他要为此找玛丽聊聊，实在是这种事情在家里，不，就算放在整个龙博恩，甚至整个麦里屯，都是前所未有！

一个平平无奇的乡村女孩的画竟然能被出身高贵的伯爵少爷看上？谁敢做这样的梦？

心怀震惊的不止贝内特先生，就连林德先生同行的朋友们也不是各个都能理解他为什么选择玛丽·贝内特来绘制插图。

“早就听说玛丽·贝内特小姐很有才华，好吧，今天一看，起码她的那些画确实不错，颜色很漂亮。”

宾利小姐意思意思地发表了一番还算友好的评论，略略铺垫之后，就不再掩饰自己的真实想法，“可我不明白，您可是在为皇家植物园的工作，那些报告的插图难道不该邀请更有有资历、水平更高的艺术家来绘制吗？”

一旁的宾利和达西同样好奇林德先生的这个决定。当然，前者并不觉得玛丽的画有哪些不好，但是要说好，肯定也比不上那些专门研究艺术的大师。

至于后者，略略一想后，“是因为经费吗？”

林德先生点了点头，“没错，植物园里的研究项目并不少，议会和园长先生都觉得实用项目更重要。”

“原来如此。不过，虽说学术报告确实用不上麻烦那些大画家，但园长先生能够接受这样一位没有半点名气的……新手吗？”

“没问题，毕竟园长先生早就提携过自己的女同乡。只要结果符合要求，价格又合适，那么没有什么不可接受的。”

眼看林德先生与达西先生你一言我一语地聊了起来，听得云里雾里的宾利小姐趁着两人说话的间隙插话道：“林德先生、达西先生，你们在说什么？”

于是林德先生转过脸对宾利小姐解释道：“卡罗琳小姐，很高兴您觉得我的工作配得上那些大师的插图，这是您对我的工作的认可。

不过请理解，皇家植物园里的研究任务不只有我负责的这一项，所以议会的拨款也不可能全部落到我的手里。

既然资金有限，那就不要想邀请那些成名的大师了。玛丽小姐虽然没有受过系统的绘画教育，她的画作中也看不出丝毫浪漫或典雅的神韵，但就博物画的标准来看，已经符合细致、写实的要求了。”

林德先生的解释非常清楚，但宾利小姐心里依然不怎么痛快。

究其原因，不外乎玛丽是伊丽莎白的妹妹，而伊丽莎白则引起了她心爱的达西先生的注意。更不要说今天拜访贝内特家时，正是因为玛丽的画让伊丽莎白与达西先生有了单独聊天的机会！

够了！宾利小姐已经不想再听人夸玛丽·贝内特了！她赶紧换了个话题。