时光悠悠，岁月流转，年节的喜庆气氛早已消散，往昔的日子便已悄然翻过。付钰，这位曾历经生活种种的男子，终于迎娶了心仪的媳妇，而谢玲儿也得以与他名正言顺地相伴，从此开启了安稳平静的生活篇章。
时间悄然来到乾隆二十一年三月末的一天，天色仍被朦胧的夜色笼罩，尚未完全明亮，晨曦只是微微地透露出一丝光亮。我们便在这微弱的晨光中，怀着复杂的心情，辞别了皇上、又向两位亲王道别、还有傅恒傅中堂。最后，我们来到老母亲刘氏面前，她眼中的不舍与牵挂如丝线般缠绕着我们的心，我们强忍着离别的伤感，与她作别。
随后，一行人浩浩荡荡地踏上了前往广西的漫漫路途。身边有二十名护卫一路护卫我们的安全。
从卯时从京城出发，一路前行，将近午时，一个热闹的集镇出现在我们眼前。经人打听，得知此处叫良乡。我们在集镇上找到了一家看起来干净整洁的饭铺，决定在此处打尖吃饭，稍作歇息。
那二十名护卫训练有素，十分守规矩地站在一旁。他们从怀中掏出随身携带的干粮，就着水，默默地吞咽着，没有丝毫的抱怨。刘墉看到这一幕，心中不禁泛起一阵不忍。他站起身来，满脸热情地招呼道：“来来来，大家都过来坐下！一起舒舒服服地吃点热乎饭菜，就着凉水啃干馍，这怎么能行！老板儿，给这二十几个小伙儿每人来二两酒，半斤牛肉。”
护卫们听到刘墉的话，先是一愣，似乎不敢相信自己的耳朵。在以往的经历中，他们大多只是默默执行任务，很少遇到这样能设身处地为他们着想、如此照顾他们的官员。
很快，饭桌上摆满了香气四溢的菜肴，众人围坐在一起，吃得津津有味。经过短暂的休息，大家准备起身上路。这时，那二十名护卫中一个稍年长的走到刘墉跟前，从怀里掏出一锭银子，有些局促地说道：“刘大人，这是我们几个今日饭钱，请您收下！”
刘墉微微皱了皱眉，目光温和地问道：“你们月俸是多少？”
那人恭恭敬敬地回答：“月俸二两，粟五斗。”
刘墉的目光中透着关切和不解，继续说道：“那你们今日掏出如此之多银两，日后如何过活呀？”
“我们——！我们——！到时候再说吧！”那人的语气中带着一丝无奈，似乎已经习惯了生活的窘迫和不确定的生活。
“收起来吧！还给诸位兄弟，今日之饭，刘墉请了！即便以后，你们的食宿也归我刘墉管了！”刘墉温和地将银子退回给那二十个护卫。
那二十个护卫听了，脸上满是惊讶和感动。他们互相对视一眼，跪倒在地，齐声说道：“刘大人真乃不可多得的好官，我等愿誓死追随刘大人！为刘大人马首是瞻！”从此，这二十名护卫就跟随了刘墉一辈子，他们的命运也与刘墉紧紧地联系在了一起。
要知道，刘墉是有权利留下这二十名护卫的。这二十位，只是经过战场洗礼的普通士兵，不像我和付钰这样的大内侍卫，必须经过乾隆批准。只要刘墉给诚亲王写封信，说明情况，这些人很自然地就能留下。他们都是二十一二岁的棒小伙，又上过战场，打仗经验丰富。对于刘墉来说，留下他们无疑是如虎添翼，只有好处，没有坏处。而对于这些护卫而言，能跟着刘墉，便不用再去前线经历生死搏杀，自然是求之不得，心中更加高兴。
当他们决定跟随刘墉之后，毫不犹豫地把身上的银子都交给了刘墉保管。他们心里清楚，一是刘墉不缺他们这点银子；二呢，遇到打架斗殴之类的事儿，最起码不怕弄丢了。刘墉也欣然答应，让单莹嫂子用账本一一记录清楚，将银子妥善收了起来。
完成这一切，我们整理好行装，再次踏上了征程，离开了良乡之地，朝着涿州进发。马蹄扬起的尘土在阳光的照耀下，仿佛为我们的前行之路铺上了一层朦胧的纱幕，带着我们走向未知的远方。
就这样，我们一路晓行夜宿走走停停，在经过泰山余脉时，那个爱讲故事的刘墉又开始讲起了我们和狼群的故事，尤其是讲到我呕吐的场景时，那二十个小伙子笑得前仰后合，笑的直不起腰来。就连我们的那俩小子也笑得肚子疼，俩丫头虽然不敢大声笑，但也捂着嘴笑个不停。
我满脸通红，大喝一声：“住嘴！都别笑了！”可是他们哪里忍得住，依旧在偷偷大笑。
我看到如此情景，便继续说道：“都别笑我，前面就是那沂蒙山，要不，咱们走走那条山路？”
“诶！刘爷！蒙谁呐，前方是泰山余脉！根本没有大山。要说野兽出没嘛，或许有！不过老虎尿咱可没有！”一个家是山东的小伙子笑嘻嘻地说，“刘大人，你那儿还有老虎尿吗？”这又引得大伙一阵哄堂大笑，刘墉看着大伙，只是笑而不答，眼中给我们的满是狐疑。
当我们过了泰山，来到兖州，刘墉想起了我们曾经在兖州办过的案子。本不打算在兖州停留，可往往事与愿违。这新的兖州知府不知道从哪里得到了刘墉上任路过这里的消息，早就派人四处打探我们的行踪。我们前脚刚进兖州，那个兖州新知府就迎接来了。
等到我们一见来人，你道是谁？原来是那个在长治做过知县的赵国治。真是哪壶不开提哪壶，他刚一开口，就把我和刘墉在长治的事儿抖搂了一番。这可好，我和刘墉的那点丑事全让人知道了。我气得满脸通红，真想给他俩嘴巴子，以解心头之恨。
这小子一顿说辞之后，便满脸堆笑地邀请我们去府衙居住，并表示摆宴与我们接风。刘墉却婉言谢绝了，他说要去诸城老家看看，另外还想到潍县拜访一下郑板桥郑老爷子。
“嗨——！郑老头您就别去看他了，他早就被罢官免职回扬州老家了！”赵国治说道。
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