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咱秦岭深处的葫芦峪，像个被老山神搂在怀里的襁褓。四面环山的峪口窄得像条缝，只容得下一条青石板路蜿蜒而入，路边野栗子树长着虬结的枝桠，像是给峪口把守的老卫兵。万历三十七年秋末，我正跟着爹在鹰嘴崖采连翘，这崖壁足有千仞高，背阴处结着早霜，脚底下的枯草踩上去簌簌响，惊飞了几只藏在叶底的山雀。爹腰间的猎刀蹭着岩壁，发出细碎的火花，他总说这刀是娘留给他的念想——三年前山洪暴发，娘为了抢收晾在院中的草药被卷走，等在下游找到时，手里还攥着半把连翘。
日头偏西时，天顶突然传来“嘶——”的尖啸，像有人拿烧红的烙铁划过铜盆。我手一抖，竹篓里的连翘撒了几片，抬头就见个斗大的火球拖着金红尾巴，划破铅灰色的云层，擦着崖边那棵三人合抱的古松梢子，“轰”地砸进后山林子。地底下传来闷雷般的震动，鹰嘴崖的碎石扑簌簌往下掉，爹一把将我按在岩壁上，等尘埃落定，只见松林方向腾起股焦烟，带着股子腥甜气，像烧糊的蜜饯里混着铁锈味。
葫芦峪的老老少少打着火把摸进林子时，月亮刚爬上东山顶。二十几个火把围成圈，照见中间砸出个两丈见方的土坑，坑底躺着块黑黢黢的巨石，表面疙疙瘩瘩布满棱线，在月光下泛着幽蓝的光，像头沉睡的铁龟。村东头的王大爷“扑通”跪下，额头磕在碎石上：“万历二十三年华山崩，二十五年黄河决，如今又落了这火魔星，怕是老天爷要收咱庄稼人的命啊！”他儿媳妇抱着三个月大的娃，吓得直往汉子怀里躲，襁褓里的奶娃哇地哭出声，惊飞了树梢栖息的夜枭。
我爹却蹲下身，伸手去摸那石头。他掌心的老茧蹭过石面，突然“哎哟”缩回手——那些棱线竟组成细密的纹路，像老道士画的符文，又像张看不懂的地图，石头表面还带着灼人的热气，隔着粗布衫都能感到发烫。李郎中举着铜药戥子凑过来，借着火光眯着眼瞧：“这纹路走势，倒像是咱秦岭七十二峪的脉络，怪哉怪哉。”
更奇的是次日清晨。我挎着竹篮去葫芦河洗帕子，刚走到石板滩，就见下游漂来几尾白花花的鲫鱼，肚子朝上随波逐流，水面上漂着层细如金粉的亮片。弯腰捧水喝时，竟尝出股清冽的甜，比平日里带土腥味的河水强百倍。消息传开，河两岸蹲满了人，李郎中接了半葫芦水，对着日头瞧了又瞧：“水色青中带金，怕是那火石浸出了星砂，《淮南子》里说‘星坠为石，其精化水’，不想在咱峪里应了验。”
霜降那日，县太爷的轿子抬进了峪口。前头两个衙役扛着水火棍，腰上的铁哨子吹得人耳膜发疼：“都让开！西安府有令，天火石乃天赐祥瑞，着即运往省城供奉！”王大爷带着十几个汉子拎着锄头扁担拦在村口，爹站在最前头，猎刀横在胸前：“大老爷，这石头砸在咱峪里，就是咱的护山碑，要搬石头，先从我们尸首上跨过去。”
衙役举棍要打人，李郎中突然挤出来，捧着个粗瓷坛子：“各位官爷，小老儿斗胆说句，这星砂性烈如火，离了咱秦岭的水土，怕是要失了灵性。”他揭开坛盖，里头装着泡了星砂碎末的药酒，递给为首的衙役：“前几日您同来的班头腰伤发作，用了这药，如今已能下地走动了。”衙役闻了闻，脸色稍缓。最终商定，在石头周围挖口井，井水浸着石头，既保灵气，又供百姓取用——其实爹早看出，那石头底部已有细泉渗出，正是天地生养的征兆。
腊月里，山外商队踩着积雪进了峪。明修哥是商队里的小伙计，戴顶翻毛羊皮帽，肩上搭着匹靛青布，见我蹲在井边洗连翘，便凑过来：“妹子，这连翘晒透了能入茶？”他说话带点山西腔，笑起来时眼角有颗浅褐色的痣，像落了粒星子。打那以后，他每次来都往我竹篓里塞块灶糖，油纸包着，印着晋商的字号：“咱山西平遥的麦芽糖，拿咱峪里的甜水化开，喝着比蜜还润。”有回他偷偷告诉我，商队掌柜的想收星砂，出价十两银子一斤，“可我瞅着这石头有灵性，像咱峪里的老邻居，咋能卖呢？”
冬至前三天，雪下得没了边。我踩着齐膝深的雪给李郎中送新采的当归，刚转过松林，就听见“叮——”的铁器相击声。扒开结着冰棱的灌木，只见三个蒙脸汉子举着八角铁锤，正往天火石上凿，火星子溅在雪地上，烧出一个个焦黑的窟窿。石头上已崩出个盆大的缺口，旁边竹筐里堆着碎块，盖着块蓝布——正是明修哥商队的货。
我转身就跑，草鞋在冰面上打滑，摔了两跤，膝盖磕在石头上火辣辣地疼。回村喊来爹和猎户们时，明修哥正站在马旁边，手按在马鞍上，见了我们，指尖猛地收紧，把鞍鞯上的流苏都扯断了。“叔，我……”他声音发颤，解下腰间的钱袋，里面的碎银叮当作响，“我娘咳血咳了半年，药铺说要长白山的老山参，可咱……”话没说完，爹的猎刀已架在他脖子上，刀刃划破了他的衣领，露出里面戴着的银锁——那是去年他帮我从鹰嘴崖捡回掉落的采药篓，我用攒了半年的山货换的，刻着“平安”二字。
那场雪封了峪口整整七天。明修哥被关在村公所的柴房，商队的人被扣了骡马。我每晚揣着热红薯去看他，门缝里透出的光把他的影子拉得老长，像株被雪压弯的松树。“你真傻，”我把红薯塞进他冻僵的手里，“就算要采药，也不能凿咱的护山石啊。”他低头咬了口红薯，热气熏得眼睛发红：“我娘在炕上等死呢，她临了说想喝口小米粥，可家里缸底早见了天……”我鼻子一酸，想起三年前娘临终前，也是这样攥着我的手，说对不起，没给我攒下嫁妆。
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