暮色渐沉，垂拱殿内已点起了儿臂粗的牛油巨烛。赵佶揉了揉有些发胀的额角，将目光从摊开在御案上的几份奏疏移开。这些都是户部侍郎张克公与刚刚开始接手清查工作的李纲联名呈报的初步结果。
账目的混乱还在其次，关键是那触目惊心的数字。
“岁入……”赵佶低声念着那个庞大的数字，若在以往，这足以让任何君王感到自豪。但紧随其后的“岁出”数目，却让他的心不断下沉。庞大的官僚俸禄、宗室开支、军费维持，尤其是西北与西夏边境连年的摩擦消耗，再加上近年来兴建宫观、采办花石纲等“应奉”之费，几乎将岁入蚕食殆尽。
“国库结余，竟不足三百万贯？”赵佶盯着那个数字，指尖发凉。这还只是账面数字，各地仓库的虚实、潜藏的亏空尚未完全厘清。这点钱，别说支撑他整军经武、研发新器的宏图，就连应付一场稍大规模的天灾或者边境冲突，都显得捉襟见肘。
“冗费！冗费！”他几乎能听到历史车轮碾压过来的声音。原主赵佶醉心艺术，追求极致享受，固然是原因之一，但整个帝国财政体系的低效、僵化与漏洞百出，才是根本症结。
他想起赵启记忆中那个关于“经济基础决定上层建筑”的理论。没有强大的财力支撑，任何军事改革、技术革新都如同沙上筑塔。他现在做的，开源（制盐）才刚刚起步，节流（裁军汰官）阻力重重，远水难救近火。
一种强烈的紧迫感攫住了他。必须更快！必须找到更多立竿见影的财源！
他再次拿起张克公附在奏疏后的密奏，里面详细列举了几项眼下可以快速“回血”但又不会过度盘剥百姓的方法，其中一条引起了赵佶的注意：“……东南市舶司，岁入本应丰沛，然臣查近五年账目，与蕃商贸易之利，十之五六未入国库，多为当地豪商与官吏勾连侵吞……”
市舶司！海外贸易！
赵佶眼中一亮。宋代海上贸易本就繁荣，广州、泉州、明州（宁波）等地的市舶司是重要的财政收入来源。但管理混乱，官吏腐败，导致大量利润流失。
“或许……这是一个突破口。”赵佶沉吟。整顿市舶司，打击走私和贪腐，短期内就能见到效益，而且相比于加征田赋，对普通百姓的影响较小。
但派谁去？此事涉及东南沿海复杂的利益网络，需要手腕强硬、精明能干且对自己绝对忠诚之人。李纲要总揽全局，种师中专注军改，梁师成需要坐镇京畿掌控皇城司……他手下可用之人，还是太少了！
就在他凝神苦思之际，殿外传来一阵轻微而急促的脚步声，紧接着是内侍压低声音的禀报：“大家，皇城司梁勾当与张指挥使有紧急军情求见。”
“宣！”赵佶精神一振，暂时将财政烦恼压下。
梁师成与第四指挥使张延之快步走入，脸色凝重。张延之甚至来不及换下沾染尘土的戎服。
“陛下！”张延之单膝跪地，声音带着一丝沙哑，“臣奉命监察河北、河东边军，发现……发现河北西路真定府、中山府等地驻军，空额情况比京畿禁军更为严重！部分军堡，十不存五！且武备松弛，将领多沉溺享乐，兵士面有菜色，毫无战力可言！”
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