这一日，沈婉贞登门拜访。
岁暮天寒，她却穿着一身薄呢子长大衣，里面是一件软缎衬衫，脖子上挂着一条羊毛围巾。秦嘉礼因为大病初愈，全身上下包裹得水泄不通，看到如此凉爽动人的沈婉贞，不禁替她发抖害冷。
沈婉贞看了他的打扮，大笑一声：“秦兄，久未相见呀！”说着，要与他来个洋派儿拥抱。
换作平时，秦嘉礼必然来者不拒，甚至十分窃喜于占她便宜，然而今时不同往日，沈婉贞一接近，她身上的古龙香水味便一个劲儿往他鼻子钻，秦嘉礼鼻腔里顿时塞满了十几个喷嚏，只是碍于脸面没好意思喷出来。
面无表情地一抬手，他接过勤务兵递来的手帕堵住口鼻，闷声闷气地说道：“行了，行了，你这味儿我现在闻不了。”
沈婉贞充满歉意地后退一步：“是小弟疏忽了。”
秦嘉礼恹恹地道：“沈兄一向是无事不登三宝殿，说吧，是不是钱又不够花了？”
他这样直截了当，沈婉贞竟然也不害臊，笑吟吟地点点头：“被秦兄说中了！不瞒你说，我家又闹饥荒了。”
秦嘉礼最近不管做什么都心不在焉、心事重重——他一直没想明白赵雪林为什么不拍个电报回来，思及关键之处，灵魂几乎要出窍溜走。
他神游天外地说道：“那我等会儿让人给你写张支票，钱对于我来说，不是问题，反正这辈子也用不完，但你要知道，”话到此处，他突然灵魂附体似的，往前一倾身体，用两根手指扳过沈婉贞的下巴，“我不是冤大头。找我要钱，可以。别他妈整成了习惯！”
说这话时，他的神色极冷极沉，一双形状美丽的桃花眼犹如黑云压风雨欲来。
沈婉贞心里“咯噔”一下，险些以为下一瞬间他要拔枪对准自己。谁知不到三秒钟，秦嘉礼又变回了病怏怏的模样，自言自语地嘀咕着：“老了，站久了头晕。”
沈婉贞忙摘下皮手套，挽住他的胳膊：“怪我怪我，知道秦兄有病，还让秦兄陪我站这么久！”
有病的秦兄骂骂咧咧：“你他妈才有病。”
两人相携走进公馆客厅。沈婉贞经历刚刚那一遭，情不自禁地有些畏惧秦嘉礼；但这时支票还未到手，选择撤退显然太亏，只好硬起头皮，对着秦嘉礼摆出促膝长谈的姿势。
其实跟秦嘉礼长谈一番颇困难，因为此人胸无点墨，上至天文下至地理皆是一窍不通，更别提欧洲传入的自然科学；最可恶的是，不懂就算了，听别人讲解长长见识也是好的——他不肯，非得一边听一边发出疑问与感叹，并且当疑问得不到合理解释时，他还要发脾气甩脸子，痛斥那人没有文化。
所以沈婉贞每次跟他见面时，话题只能在“家常”与“妇女”之间来回打转，气氛活像两名热爱猎艳的老妈子窃窃私语。
两人暖气吹着，咖啡喝着，扯了一会儿重庆的民生及物价，然后发现双方对寻常百姓的生活都是一无所知，遂及时止损，默契地进入下一个话题。
沈婉贞慨叹道：“现在入川的人越来越多啦，我姐夫昨天跟我讲码头整天踩死人我还不信呢，下山一看，果然人山人海。”
秦嘉礼眼睫微垂，有一搭没一搭地抚摸着貂毛领子，闻言眨巴眨巴眼睛：“你姐喜欢男的啊？”
沈婉贞哈哈笑道：“是啊，咱家女眷，就有我一人生错了性别。”她歪头想了想，“说来，她丈夫你应也认识，叫聂静义。”
秦嘉礼哼了一声，然后接过一张手帕稀里哗啦地擤起鼻子，间接而鄙夷地传达了“原来是这小子”“我不屑认识他”的复杂含义。
原来，这聂静义与他同为绿林出身，运气却不似他亨达，一直在直沽一位督理身边做秘书。后来该督理的部下哗变，他以营救上峰之名，直接卷走了上峰的全部家产，大摇大摆地招兵买马，索要委任状。
秦嘉礼知道他，纯粹是因为他当上直沽督理之后，立刻强取豪夺一位遗老寓公的女儿做老婆；气得原本的未婚夫天天在报纸上发表文章痛骂他，骂到无处可骂之时，便拿秦嘉礼做类比，以骈文笔法继续痛骂。
秦嘉礼无故被骂了一段时间——虽然骂他的文章，他一个字都没看懂，但毕竟是被骂了——于是只要一见到聂静义名号的队伍，就是一顿暴捶。聂静义不甘落于下风，同样回以暴捶。两人捶来捶去，因为实力相当，难以捶出下文，最后还是聂静义主动拍了一封电报请求休战，秦嘉礼这边才肯罢休。
暗暗地翻了个白眼，秦嘉礼忿忿心想：“早知道他是你姐夫，就不给你钱了。”
日月如跳丸，弹指之间即至旧历除夕。
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